I paesi esteri attribuiscono grande importanza al riciclaggio e al riutilizzo dei prodotti in plastica dopo l’uso. Secondo la legge guida rivista della Commissione Europea, gli Stati membri dell'UE dovrebbero aumentare il tasso di riciclaggio dei rifiuti di imballaggio a oltre il 55% tra il 2008 e il 2015, con un tasso di riciclaggio del 60% per gli imballaggi in vetro, 50% per gli imballaggi in metallo, il 22,5% per gli imballaggi in plastica e il 15% per gli imballaggi in legno. La Commissione europea ha sottolineato che nel 2001 il solo riutilizzo dei rifiuti di imballaggio ha ridotto le emissioni di biossido di carbonio dell'UE dello 0,6%. Ciò indica che migliorare il tasso di riutilizzo dei rifiuti di imballaggio può non solo ridurre il consumo energetico dei materiali di imballaggio e risparmiare sui costi di costruzione degli impianti di incenerimento, ma anche ridurre l’inquinamento ambientale causato dal processo di produzione dei materiali di imballaggio. Si tratta di una misura molto pratica ed efficace per ridurre le emissioni di gas serra e proteggere l’ambiente. Occorre quindi rafforzare il riciclo obbligatorio della plastica tradizionale. Per i prodotti di imballaggio in plastica usa e getta con costi di riciclaggio più elevati, verrà imposta un’ulteriore tassa di riciclaggio compresa tra il 10% e il 100%. Per i prodotti di imballaggio in plastica usa e getta che non possono essere riciclati, è obbligatorio utilizzare plastica biodegradabile.
Esistono da molto tempo precedenti di tassazione dei tradizionali prodotti usa e getta in plastica all’estero. Nel marzo 2002 il governo irlandese ha iniziato a imporre un'imposta sul valore aggiunto sui sacchetti di plastica. Secondo le norme del governo irlandese, ai clienti verrà addebitata una tassa di 15 euro per ogni sacchetto di plastica utilizzato per fare acquisti al mercato. Il numero di sacchetti di plastica utilizzati in Irlanda è sorprendente, con 1,2 miliardi di sacchetti di plastica distribuiti gratuitamente ogni anno agli acquirenti, per un peso di 14.000 tonnellate. Distribuendolo uniformemente, ogni persona consuma in media circa 325 sacchetti di plastica all'anno. Nel giro di un mese dall’entrata in vigore dell’imposta sul valore aggiunto sui sacchetti di plastica, il consumo di sacchetti di plastica è diminuito drasticamente di oltre il 90%.
